L’église suspendue du Caire : un sanctuaire perché sur une porte romaine
Pourquoi nommer une église d’après le vide ? L’église suspendue du Caire, l’une des églises coptes les plus riches d’histoire d’Égypte, doit son nom à un procédé d’ingénierie romain que personne n’avait conçu pour le culte. Franchissez la porte de cette église du Caire, et vous voilà sur 1 700 ans de secrets.
Visiter l’église suspendue : horaires, accès et à quoi s’attendre
| Droit d’entrée | Gratuit (dons bienvenus) |
| Horaires d’ouverture | 9 h – 16 h tous les jours |
| Tenue vestimentaire | Épaules et genoux couverts |
| Station la plus proche | Métro Mar Girgis (ligne du Vieux Caire) |
| Marches jusqu’à l’entrée | 29 marches de pierre depuis la rue |
| Meilleur moment pour visiter | Tôt le matin, avant l’arrivée des groupes |
Vingt-neuf marches de pierre montent de la rue jusqu’à l’entrée, rappel que cette église suspendue du Vieux Caire a toujours dominé son environnement, au sens propre.
À l’intérieur de l’église suspendue : icônes, reliques et un écran vieux de plusieurs siècles
Passé les portes en bois de l’entrée, la collection parle d’elle-même.
- Une iconostase en ébène incrustée de croix d’ivoire, qui sépare le sanctuaire de la nef
- L’une des plus grandes collections d’icônes parmi les églises coptes d’Égypte, dont certaines remontent au VIIIᵉ siècle
- Des fonts baptismaux antiques en marbre, encore utilisés pour les célébrations de l’Épiphanie
- Une chapelle de reliques dédiée à saint Georges
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L’avis d’un guide : ce que les premiers visiteurs manquent toujours
« La plupart des visiteurs se précipitent vers les icônes et oublient de lever les yeux, explique Mina, guide égyptologue chez Nile Travel Machine qui mène des visites dans cette église suspendue, l’église copte orthodoxe la plus visitée du Vieux Caire, depuis plus de dix ans.
« Le plafond raconte la vraie histoire ici. Tenez-vous au fond de la nef, regardez cette forme d’arche en bois, et vous comprenez pourquoi les bâtisseurs disaient que ce lieu était suspendu. » Son conseil de terrain : venez juste après l’ouverture, avant que la foule du musée copte ne déborde. La lumière du matin à travers les fenêtres ouest rend les icônes du VIIIᵉ siècle bien plus faciles à photographier dans le respect du lieu.
Associez l’église suspendue à l’histoire plus large de l’Égypte. Flânez dans le quartier islamique du Caire l’après-midi même, puis poursuivez vers le sud jusqu’aux rives bordées de temples de Louxor, aux carrières de granit d’Assouan ou à la côte de la mer Rouge à Hurghada.
Pour découvrir ce quartier fortifié dans son ensemble, notre guide sur les trois confessions du Caire copte présente aussi la synagogue et la mosquée du quartier. Les amoureux d’histoire peuvent aussi consulter notre guide de la visite de Toutânkhamon pour découvrir d’autres pages du passé égyptien.
Pour la fiche officielle de l’UNESCO sur Le Caire historique, y compris ce quartier, consultez l’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO (en anglais).
La porte romaine qui soutient une église depuis 1 700 ans
L’église suspendue du Caire s’élève directement au-dessus de l’ancienne porte de l’Eau de la forteresse romaine de Babylone. Sa nef flotte au-dessus du passage sur deux tours antiques, avec du vide sous certaines parties du sol. Parmi toutes les églises du Caire, aucune ne repose sur des fondations tout à fait comparables.
Rome a construit la forteresse vers 98 apr. J.-C. sous l’empereur Trajan pour garder la rive est du Nil. Les chrétiens ont élevé la première chapelle au-dessus de sa porte sud environ deux siècles plus tard, et le surnom d’Al-Muallaqa, « la suspendue », est resté attaché à ce monument de l’Égypte chrétienne depuis.
- Nom officiel : l’église de la Vierge Marie, une église copte orthodoxe du Caire
- Nom local : Al-Muallaqa, c’est-à-dire « la suspendue »
- Construite sur : les tours de la porte de l’Eau de la forteresse romaine de Babylone
- Reconstruite : plusieurs fois entre le VIIᵉ et le XIXᵉ siècle
Curieux de savoir ce que ces murs romains cachent d’autre ? Explorez les recoins cachés du Vieux Caire avec notre excursion d’une journée dans le Vieux Caire.
Quels patriarches ont choisi cette église pour siège ?
Les patriarches coptes ont dirigé toute l’Église copte orthodoxe du Caire depuis ce seul édifice pendant près de six siècles. Entre le XIᵉ et le XIVᵉ siècle, le patriarcat copte a fonctionné depuis l’église suspendue du Caire avant de déménager.
Cette histoire a fait d’une chapelle paroissiale quelque chose de proche d’une capitale administrative chrétienne pour son époque. Élections papales, ordinations et grands conciles se sont déroulés entre ces murs, bien avant que les mosquées et les citadelles du Caire ne s’élèvent à proximité.
Qu’est-ce qui distingue le toit en bois de tous les autres plafonds d’églises en Égypte ?
Les bâtisseurs ont façonné le toit comme une arche de Noé renversée, avec des poutres de bois nervurées au lieu d’une voûte de pierre. Aucune autre église du Caire ne répète exactement ce plan.
Les charpentiers ont utilisé du cèdre importé du Liban, assemblé sans les lourdes ferrures de fer courantes dans les églises plus tardives du Caire. La forme n’est pas seulement décorative : les habitants y ont longtemps vu un écho délibéré de la protection de l’arche.
La chaire de marbre aux 13 piliers
Cherchez une chaire de marbre indépendante posée sur treize colonnes fines, une pour le Christ et une pour chaque apôtre. Un pilier est plus sombre que les autres, et les guides débattent encore de la raison.
Questions fréquentes
Pourquoi l’appelle-t-on l’église suspendue s’il n’y a pas d’église suspendue dans les airs ?
Le nom vient de ses fondations, pas de la magie. L’église suspendue du Caire repose sur deux tours romaines, avec un espace vide sous certaines parties de son sol : la nef semble donc suspendue au-dessus du passage de l’ancienne porte.
Faut-il monter des escaliers pour atteindre l’église suspendue ?
Oui. Vingt-neuf marches de pierre montent de la rue jusqu’à la cour d’entrée. Il n’y a pas d’ascenseur : prévoyez en conséquence si la mobilité est un souci.
L’église suspendue est-elle encore un lieu de culte actif aujourd’hui ?
Oui. Les offices du dimanche et des jours de fête remplissent encore cette église copte orthodoxe du Caire, en plus des visites quotidiennes de voyageurs et de pèlerins.
Peut-on prendre des photos à l’intérieur de l’église suspendue ?
La photographie est généralement autorisée dans la nef, mais le flash près des icônes est déconseillé. Le personnel limite parfois les appareils photo pendant les offices.
Conclusion
Une porte construite pour des soldats romains abrite aujourd’hui l’une des plus anciennes communautés d’Égypte. L’église suspendue du Caire prouve que la foi, l’histoire et l’ingénierie peuvent partager les mêmes fondations vieilles de 1 700 ans. Laissez Nile Travel Machine vous guider à travers ses portes lors de votre prochain circuit au Caire.
